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Makgeolli-making to Become National Intangible Cultural Heritage
By Korean Heritage
The Cultural Heritage Administration has a new listing on the national intangible heritage list: the traditional Korean alcoholic beverage makgeolli and its associated culture. This element will include the skill of making the lightly effervescent milky rice beer and the cultural practices associated with its sharing. Makgeolli is conventionally brewed by cooking rice, mixing it with water and nuruk (a fermentation starter created by germinating fungi on starchy grains), and running the mash through a sieve after a few days of fermentation. Makgeolli literally means “roughly or swiftly sifted.” It is a term with a pure Korean etymology that highlights the process through which the beverage is made.
The tradition of making and sharing makgeolli has been considered worthy of entry onto the national intangible heritage list for the following reasons: its transmission across the Korean Peninsula over many centuries; its historical support in documents; its presence as an interesting subject of study in diverse academic fields such as history, food science, and folklore studies; its association with a wide range of farmers’ songs, folkloric sayings, and literary works that contributes to deepening the understanding of Korean culture; its distinctive local characteristics based on the makgeolli breweries dispersed across the country; and its ongoing practice in diverse communities such as local breweries, research organizations, and individual families.
The designation of makgeolli-making and -sharing as National Intangible Cultural Heritage is particularly meaningful since the inspiration came from a public proposal. In 2019 the Cultural Heritage Administration made a widespread call for candidates for the national intangible heritage list by organizing a public contest and using an established online channel for civil petitions. It is the first case of the listing of an intangible heritage element being initiated through civic participation.
‘막걸리 빚기 문화’ 국가무형문화재 신규종목 지정
문화재청(청장 김현모)은 ‘막걸리 빚기 문화’를 신규 국가무형문화재로 지정하였다. 이번 지정의 대상은 막걸리를 빚는 작업은 물론이고, 다양한 생업과 의례, 경조사 활동 등에서 나누는 전통 생활관습까지를 포괄한 것이다. 일반적인 쌀 막걸리는 쌀을 깨끗이 씻어 고두밥을 지어 식힌 후, 누룩과 물을 넣고 수일 간 발효시켜 체에 거르는 과정을 통해 만들어진다. 막걸리의 ‘막’은 ‘마구’와 ‘빨리’, ‘걸리’는 ‘거르다’라는 뜻으로 ‘거칠고 빨리 걸러진 술’을 말하며, 명칭이 순우리말일 뿐만 아니라 이름 자체에서도 술을 만드는 방식과 그 특징이 드러나 있다.
* 고두밥: 아주 되게 지어 고들고들하게 지은 된밥을 말함. 주로 식혜나 술을 만들 때 발효에 소요되는 시간을 줄이기 위해 많이 사용함
* 누룩: 술을 만들 때 사용하는 발효제. 술을 만드는 효소를 가진 곰팡이를 곡류에 번식시킨 것
‘막걸리 빚기 문화’는 ▲ 오랜 역사를 가지고 한반도 전역에서 전승·향유되고 있다는 점, ▲ 삼국 시대부터 각종 고문헌에서 막걸리 제조방법과 관련된 기록이 확인되는 점, ▲ 식품영양학, 민속학, 역사학 등 다양한 학문 분야의 학술연구 자료로서의 가능성이 높다는 점, ▲ 농요·속담·문학작품 등 막걸리 관련 문화를 통해 한국문화를 심도 있게 이해할 수 있다는 점, ▲ 전국에 분포한 양조장을 중심으로 막걸리의 각 지역별 특색이 뚜렷한 점, ▲ 현재에도 생산 주체, 연구 기관, 일반 가정 등 다양한 전승 공동체를 통하여 막걸리를 빚는 전통지식이 전승·유지되고 있는 점에서 국가무형문화재로 지정할 가치가 있다고 평가 받았다.
이번에 지정된 ‘막걸리 빚기 문화’는 2019년 ‘숨은 무형유산 찾기’와 ‘국민신문고 국민제안’을 통하여 국민이 직접 국가무형문화재를 제안하여 지정 예고되는 첫 번째 사례이기도 하다.